Le Parc des Moulins, situé au pied des majestueuses Laurentides, est un lieu où se croisent histoire et nature, incarnant parfaitement le thème du mois de l’eau 2024 au Québec : “L’eau à la confluence de la culture et des traditions”. Ce parc est non seulement un espace de biodiversité, mais aussi un témoignage vivant de l’importance des moulins et de l’eau dans le développement culturel et économique de la région de Québec.
Le bouclier canadien, formé il y a environ 3,96 milliards d’années, présente un terrain modelé par l’érosion et les glaciations, avec des cascades naturelles sur la rivière du Berger. Dès le Régime français, les Jésuites reconnaissent le potentiel de cette rivière et y installent des moulins à scie pour exploiter les vastes ressources forestières. Ces premières installations sont les prémices d’une industrie qui façonnera la région et ses traditions.
À la fin du 18e siècle, les moulins se multiplient le long de la rivière du Berger. Ces moulins, propulsés par l’énergie hydraulique, deviennent rapidement des centres névralgiques de l’économie locale. Utilisés principalement pour la coupe du bois, ils jouent aussi un rôle crucial dans d’autres industries comme le meulage de grains, contribuant ainsi à diversifier l’économie régionale. Le bois scié dans ces moulins est utilisé pour la construction de maisons, de bateaux, et pour l’exportation, marquant le début d’une ère de prospérité. Les moulins favorisent également le développement d’infrastructures locales, telles que des routes pour le transport du bois et des produits moulus. L’économie locale, fortement basée sur l’agriculture et l’exploitation forestière, est dynamisée par ces installations industrielles, qui emploient de nombreux habitants et attirent des travailleurs des régions avoisinantes.
Le Parc des Moulins tire son nom des nombreux moulins à eau qui ont occupé ce site, principalement au 19e siècle. Ces moulins étaient alimentés par l’énergie hydraulique de la rivière du Berger. Mais pourquoi trouve-t-on un moulin à vent dans le parc ? À l’origine, le Jardin zoologique avait pour ambition de recréer un village canadien-français, où le moulin à vent est un symbole traditionnel. Il était également prévu de construire un moulin à eau au bord de la rivière pour y aménager un restaurant, mais ce projet, destiné à compléter le concept initial n’a toutefois jamais été réalisé.
Le moulin à vent au parc zoologique de Charlesbourg., 1952, BAnQ Québec, Fonds Ministère de la Culture et des Communications,
(03Q,E6,S7,SS1,D2,P91405), Omer Beaudoin.
La rivière du Berger est au cœur de cette transformation économique et culturelle. L’eau, source d’énergie inépuisable et renouvelable, actionne les roues des moulins et permet leur fonctionnement continu. Les barrages construits sur la rivière régulent le débit d’eau, garantissant une production stable et fiable tout au long de l’année. Au début du 20e siècle, alors que l’industrie des moulins connaît son apogée, la rivière devient également un site d’innovation. En 1930, la création d’une ferme expérimentale pour les animaux à fourrure et d’un jardin zoologique à proximité de la rivière illustre l’utilisation diversifiée de cette ressource naturelle, contribuant à l’économie locale en période de crise économique.
Le Parc des Moulins est un monument vivant de l’importance cruciale des moulins et de l’eau dans le développement économique, culturel et traditionnel de la région de Québec. Ces moulins, moteurs de l’économie locale du 18e au 20e siècle, ont façonné non seulement le paysage mais aussi le destin de nombreuses communautés. Aujourd’hui, ce parc offre aux visiteurs une occasion unique de se plonger dans cette histoire riche et de comprendre comment l’ingéniosité humaine a su tirer parti des ressources naturelles pour bâtir une économie prospère et durable.
En visitant le Parc des Moulins, on découvre non seulement un cadre naturel exceptionnel mais aussi une histoire industrielle vibrante qui rappelle l’importance de l’eau et des moulins dans notre héritage collectif. Ce mois de l’eau au Québec, célébrons ensemble cette confluence de la culture et des traditions qui a façonné notre passé et continue d’enrichir notre présent.
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