Les territoires
des bassins versants

Par le passé, on comptait une quinzaine de tributaires pour la rivière Beauport. Aujourd’hui, seulement sept de ceux-ci ont conservé un aspect plus naturel, alors que les autres présentent des portions importantes qui sont canalisées, notamment à l’embouchure. Les sept ruisseaux sont, dans l’ordre du sud au nord : le ruisseau passant sur le terrain de golf (non nommé officiellement), le ruisseau du Mélézin, le ruisseau Rocheleau (partiellement canalisé), le ruisseau Rouge (partiellement canalisé), la décharge du lac Saint-Pierre, le ruisseau Guérin et la décharge du lac John. L’amont des ruisseaux est habituellement épargné puisqu’il ne se retrouve pas dans les secteurs urbanisés du bassin versant (CVRB, 2005).

Le ruisseau d’Eau Claire (5,5 km) est le plus important tributaire de la rivière du Cap Rouge et ce sous-bassin est d’une superficie de 19 km2.

D’autres cours d’eau sont inclus à l’intérieur de ce sous-bassin et forment de nouveaux sous-bassins: le ruisseau Bélair et le ruisseau Guillaume. Le ruisseau Bélair est d’une longueur de 4,6 km et son bassin versant est d’une superficie de 3 km2. Le ruisseau Guillaume est le principal tributaire du ruisseau d’Eau Claire. Le ruisseau Guillaume est long de 3,6 km et son bassin versant occupe une superficie de 4 km2.

Figure 1 : Hydrographie du sous-bassin du ruisseau d’Eau Claire avec ses différents sous-bassins versants.

Le bassin versant de la rivière Saint-Charles occupe une place importante dans la grande histoire de la conquête de l’Amérique. En effet, c’est là que les premiers colons s’installent avec Jacques Cartier, que les Récollets, les Jésuites, les Ursulines, et les Hospitalières de l’Hôtel-Dieu et de l’Hôpital-Général s’établissent sur des propriétés pour appuyer les activités d’évangélisation, d’éducation et de soins aux malades (Gourdeau, 2002). De même, c’est dans la Haute-Ville de Québec, à Charlesbourg et à Beauport que les premières terres ont été cultivées (Lacoursière, 1995). On ne saurait tracer un portrait du bassin versant de la rivière Saint-Charles sans parler des moments importants entourant la colonisation de la Nouvelle-France.

En 1534, le roi François 1er intensifie son soutien aux explorations françaises vers les Amériques afin d’obtenir sa part des richesses du Nouveau-Monde, déjà très convoitées par le Portugal et l’Espagne (Musée virtuel de la Nouvelle-France, 2009). Jacques Cartier quitte le port de Saint-Malo avec deux navires. Malgré son désir de découvrir la route du Nord, passage plus sécuritaire vers les Indes, il aboutit dans le golfe et à l’embouchure du Saint-Laurent (Lacoursière, 1995). Le territoire est peuplé d’autochtones de la famille linguistique et culturelle iroquoienne avec lesquels il établit contact. Faute d’une autre appellation, Jacques Cartier baptise ces terres « Canada », nom signifiant en réalité « village » en iroquoien (Patrimoine canadien, 2011). Il en prend possession au nom du roi de France. Ce n’est qu’en 1536, lors de son 2e voyage au Canada, que Jacques Cartier pénétrera dans le fleuve Saint-Laurent (MVNF, 2009). Il établira ses quartiers généraux à l’embouchure de la rivière qu’il nommera Sainte-Croix (du nom de cette date dans le calendrier liturgique) et qui porte aujourd’hui le nom de Saint-Charles (Lacoursière, 1995). Le projet de colonisation ne prend forme qu’en 1541, mais la maladie, le froid et les querelles mettent un terme à cette première tentative (MVNF, 2009).

En 1608, Champlain convainc un petit nombre de colons de s’établir à Stadaconé (qu’il renommera Québec). Il y crée la place Royale qui connaîtra une forte croissance démographique (MVNF, 2009). L’endroit est un lieu patrimonial de grande importance qui permet le contrôle du trafic des fourrures le long du fleuve Saint-Laurent, principal pilier économique de la colonie (Lacoursière, 1995). En 1635, Québec compte 150 habitants (Litalien et Vaugeois, 2004).

La conversion des autochtones à la religion catholique débute en 1615, alors que les Récollets sont envoyés au Canada (Gourdeau, 2002). En 1620, « un terrain de cent six arpents sur deux de front, avec droit de pêche dans la rivière Saint-Charles, en face » leur est accordé : ils y construiront la chapelle Notre-Dame-des-Anges qui sera plus connue sous les noms de couvent des Récollets et de chapelle de Saint-Charles (Gourdeau, 2002; Jouve, 1996). En 1625, les Jésuites arrivent et établissent la seigneurie Notre-Dame-des-Anges où se trouve l’actuel parc Cartier-Brébeuf. En 1665, l’intendant Jean Talon exproprie les Jésuites pour construire des maisons aux nouveaux colons. Ce faisant, il érige trois villages qui lui seront concédés par Louis XIV : le Bourg-Royal, le Bourg-la-Reine et le Bourg-Talon qui deviendront le comté d’Orsainville (actuel territoire de la Ville de Québec) (Lacoursière et coll., 1970).

Depuis 1608, le développement de la Nouvelle-France était confié à des compagnies marchandes responsables de l’organisation du peuplement de la Nouvelle-France. En 1663, Louis XIV reprend ce pouvoir au détriment des compagnies surendettées qui ne se sont pas acquittées de leur mandat. Il instaure une nouvelle structure administrative et plusieurs actions concrètes sont réalisées pour favoriser l’essor de la Nouvelle-France, dont l’utilisation du régime seigneurial (Marchand, 1999). Une délimitation des seigneuries est alors entreprise, divisions encore perceptibles dans les arrondissements de Charlesbourg et de Beauport (Marchand, 1999). Le peuplement a été réalisé en grande partie grâce à l’arrivée des Filles du roi (Aubin et Lafond, 2008). Entre 1663 et 1673, plus de 800 femmes célibataires de moins de 25 ans sont venues de France pour peupler le Canada (Aubin et Lafond, 2008). Pendant cette période, la population de la Nouvelle-France, agglomérée autour de la rivière Saint-Charles, est passée de 3200 à 6700 personnes (Aubin et Lafond, 2008).

La construction navale a débuté, à Québec, au XVIIIe siècle lorsque Louis XIV investit 40 000 francs pour le développement de ce nouveau secteur économique (Jobin, 1947). Ce sont les berges de la rivière Saint-Charles qui accueillent en premier les installations nécessaires à la construction des navires (Côté, 2009). Plusieurs sites ont ainsi été exploités : le pied de la côte de la Canoterie, chaque côté du pont Dorchester, le pied de la rue de la Couronne et la Pointe-aux-Lièvres (Jobin, 1947).

Les ressources forestières étant nombreuses et près des lieux de construction, les vaisseaux à voiles construits à Québec étaient entièrement faits de bois (Jobin, 1947). Entre 1687 et 1897, il s’y serait construit au total près de 4 000 bateaux de différentes tailles (Jobin, 1947). Au milieu du XVIIIe siècle, c’est la moitié de la main-d’œuvre de Québec qui travaille sur les chantiers navals (Lebel, 1983). Le port de Québec est alors le troisième en importance en Amérique du Nord (Côté, 2009).

La construction de navires cesse à Québec lorsque la vapeur remplace la voile et que le fer remplace le bois (Côté, 2009). Les navires à vapeur en coque de fer ou d’acier étant beaucoup plus rapides, moins de bateaux sont nécessaires pour transporter les différentes marchandises entre le Canada et l’Europe (Côté, 2009; Jobin, 1947).

Les problèmes économiques de la ville de Québec se trouvent accrus par l’abolition des tarifs préférentiels sur le bois, le non-renouvellement du Traité de réciprocité avec les États-Unis.

Plusieurs industries, dont celles de la chaussure et du textile, permettent à la ville de sortir du marasme économique créé par la perte des chantiers navals (Jobin, 1947; Côté, 1999). Sur le bassin versant de la rivière Saint-Charles, on dénombre de nombreuses industries : la fabrique de céramique des frères Bell, près de la rivière Saint-Charles; celle des Dion, à L’Ancienne-Lorette et plusieurs moulins construits près de la chute Lorette (Jobin, 1947). La puissance hydraulique de cette chute, aujourd’hui renommée Kabir Kouba selon son nom amérindien, sera hautement convoitée pendant près de 200 ans. Elle favorisa la construction du moulin à farine par les Jésuites (1731-1853), du moulin à papier Russel (1854-1862), du moulin à papier Smith (1862-1870), du moulin à papier Reid (1870-1900) puis d’une centrale électrique.

Durant la première moitié du 19e siècle, de fréquentes épidémies de typhoïde et de choléra décimèrent la population de la région de Québec. De nombreux incendies rasèrent également des quartiers entiers de la ville, dont le plus important fut celui du faubourg Saint-Jean-Baptiste de 1845. Les autorités civiques comprirent alors la nécessité de se munir d’un aqueduc municipal. En 1847, la Ville mandata l’ingénieur Georges R. Baldwin pour effectuer les plans et devis d’un système d’aqueduc. Jusqu’alors, les citoyens s’approvisionnaient à partir de puits artésiens ou encore du fleuve. L’ingénieur suggéra une prise d’eau dans la rivière Saint-Charles, car son débit était plus régulier que d’autres cours d’eau du secteur et la source de la rivière, le lac Saint-Charles, constituait un réservoir naturel situé à proximité de la prise d’eau. L’emplacement de la prise d’eau, Loretteville, fut choisi pour sa faible distance du centre urbain et pour la déclinaison naturelle qui amènerait l’eau à Québec.

Les citoyens durent attendre jusqu’en 1853 avant de voir le projet de l’ingénieur Baldwin adopté par la Ville. Les travaux se déroulèrent rondement pour l’époque et on installa une conduite reliant Loretteville à Québec dès 1854 et le réseau de distribution fut complété en 1865. Dès 1881, l’ingénieur Charles Baillargé fut invité à concevoir les plans d’une deuxième conduite afin de pourvoir aux besoins grandissants en eau potable. La construction se met en branle en 1883 et cette nouvelle conduite alimente la Basse-ville alors que l’ancienne infrastructure abreuve la Haute-ville. En 1913, les travaux d’une troisième conduite sont complétés. Celle-ci réduit considérablement le débit d’eau de la rivière et l’assèche même parfois.

Tous ces événements conduisirent à la naissance de Château-d’Eau, d’abord comme site d’approvisionnement en eau, ensuite comme lieu de villégiature prisé par les bourgeois et finalement, en tant que municipalité de plein droit. La Ville de Château-d’Eau est fondée en 1926 et compte alors 58 habitations sur une superficie de 470 arpents. Celle-ci est délimitée par la rivière Saint-Charles et par les rues connues aujourd’hui sous les noms de Rivière-Nelson, Georges-Cloutier et du Jardin. Elle est annexée à Loretteville en 1965, soit après 39 ans seulement d’existence, réintégrant ainsi son territoire d’origine.

En 1949, la Ville de Québec décide d’effectuer d’importants changements à son système d’aqueduc et réaménage la prise d’eau. On décrète la construction d’un nouveau barrage au lac et surtout, on construit un nouvel édifice pour abriter la prise d’eau, le château d’eau à l’allure médiévale, tel qu’on le connaît aujourd’hui. Tous ces réaménagements ne règlent cependant pas la question de la qualité de l’eau fournie.

La portion de la rivière Saint-Charles située à Château-d’Eau a toujours été paisible et propice au canotage. On y organisait de populaires régates qui faisaient accourir les foules.

La période industrielle a laissé bon nombre de problèmes pour la rivière Saint-Charles et les terrains qui la bordent. Au milieu du XXe siècle, la qualité de l’eau de la rivière Saint-Charles est médiocre; les rives sont contaminées et recouvertes de détritus (Beaulieu, 2000).

Pour régler le problème des rives, la Ville de Québec, en partenariat avec les instances provinciales et fédérales, décide de construire des murs de soutènement de chaque côté de la rivière sur quatre kilomètres de longueur. Le projet portait sur le tronçon de la rivière allant du pont-barrage Joseph-Samson (projeté à cette époque) à la passerelle de l’Aqueduc (Bouchard, 1966). Beaucoup d’espoirs étaient fondés sur ces murs de soutènement. Cependant, il n’a guère fallu de temps avant que l’on commence à se questionner sur la pertinence de ces aménagements. Déjà en 1972, l’environnementaliste Tony LeSauteur déclarait devant le congrès de la Fédération québécoise de la faune: « C’est l’exemple typique de destruction irrémédiable de l’équilibre des forces biologiques »

La construction du barrage Samson a radicalement modifié le régime d’écoulement de la rivière Saint-Charles: afin d’empêcher que la marée influence le niveau du plan d’eau du côté de la rivière, une série de portes-clapets se ferment automatiquement avec la montée de la marée (Lebel, 1996; Gérardin et al. 2000). D’autre part, la construction du barrage Samson a causé une sédimentation accrue dans le lit de la rivière et la formation d’îlots de sable en amont (Fillion et coll., 1987; Richard, 1999).

La rivière Lairet prenait sa source à la limite sud de l’arrondissement de Charlesbourg et serpentait le quartier de Limoilou pour se jeter dans la rivière Saint-Charles à la hauteur du pont Drouin (Lemoine, 2010a). On peut en voir le tracé sur le plan ci-contre, datant de 1744. D’une longueur d’environ 2 kilomètres, la rivière Lairet subit des pressions tout le long de son parcours urbanisé dès le début du XXe siècle (Ville de Québec, 2011; Lemoine, 2010b). La rivière est utilisée comme dépotoir et comme égout collecteur, et la qualité du cours d’eau se dégrade (Lemoine, 2010b). En 1960, une entente est signé pour enfouir et canaliser la rivière Lairet. Ce projet de trois phases est complété à la fin des années 60 (Lemoine, 2010c). Aujourd’hui, la rivière Lairet a complètement disparu (Ville de Québec, 2011).

Si ces aménagements ont été réalisés dans une perspective d’amélioration de l’état du cours d’eau, on peut affirmer aujourd’hui que les résultats escomptés n’ont pas été atteints. Certes, les berges ont changé d’aspect et n’ont rien de comparable avec l’état d’insalubrité dans lequel elles étaient au milieu du siècle, mais la rivière est, en quelque sorte, devenue un canal (Routhier, 1996). Pendant quelques années, la présence du barrage Joseph-Samson a permis à la Ville de Québec d’aménager une patinoire sur la rivière, activité qui a connu du succès pendant un certain temps, mais qui a perdu l’enthousiasme des gens pendant les années 90. Plusieurs facteurs étaient en cause : une réduction dans la saison d’ouverture en raison d’hivers doux (la glace qui était trop mince, voire inexistante, par endroits), une réduction de la superficie de la patinoire, l’abandon de l’association de la patinoire avec le Carnaval de Québec, un facteur causant une diminution significative de l’achalandage (Routhier, 1997). Malgré tous les efforts, les citoyens ne se sont jamais réellement approprié le cours d’eau et les aménagements (pistes cyclables, promenades) ne furent que peu utilisés (Dumont, 1998).

Ainsi, même si beaucoup d’espoirs étaient initialement fondés sur le réaménagement artificiel des berges, l’intérêt de ces aménagements riverains a rapidement été mis en doute. Les berges des quatre derniers kilomètres de la rivière ont été bétonnées, l’écotone entre le milieu terrestre et le milieu humide a complètement disparu et la qualité de l’eau de cette partie de la rivière est demeurée très douteuse (Richard, 2010).

En 1996, la Ville de Québec a mis sur pied la Commission pour la mise en valeur du projet de dépollution et de renaturalisation de la rivière Saint-Charles. Dans le rapport de la Commission, on trouve différents scénarios de réaménagement des berges. La démolition de bon nombre de murs et la renaturalisation des rives de la rivière y ont notamment été proposées (Ville de Québec, 1996).

La première phase du projet a eu lieu au parc Cartier-Brébeuf. La Ville de Québec et Parcs Canada se sont concertés pour faire démolir près de 300 m linéaires de murs et de passerelles et ont procédé à la renaturalisation des rives. Les travaux ont été effectués à l’automne 1996 et au printemps 1997 et les résultats ont été concluants (Ville de Québec, 1998b).

Pour la deuxième phase, à l’été 2000, la Ville de Québec a poursuivi les travaux à la hauteur de la marina Saint-Roch et les résultats en ont été tout aussi satisfaisants. Contrairement aux aménagements précédents, les phases subséquentes intègrent un aspect faunique et l’approche est plus écosystémique (Beaulieu, 2000). De même, les espèces floristiques réimplantées sont indigènes au sens où elles sont déjà présentes dans le bassin versant de la rivière Saint-Charles. De plus, des lobes sont aménagés pour augmenter la vitesse de l’eau dans le chenal, puisqu’ils créent des irrégularités dans la berge, brisant ainsi la linéarité du cours d’eau. De façon générale, il s’agit davantage d’un projet de restauration de l’intégrité écologique et de la structure naturelle que d’un projet de renaturalisation proprement dit.

Le projet a été terminé en 2008, à temps pour les fêtes du 400e anniversaire de la ville de Québec. Les 8 km de berges ont été renaturalisés; des étangs et des herbiers aquatiques ont été aménagés et des roches ainsi que des billots y ont été déposés pour servir d’abris aux poissons. Afin d’accommoder la faune aviaire, des nichoirs ont été installés à divers endroits, par exemple, sur une petite île au milieu de la rivière, destinée au troglodyte familier et à l’hirondelle bicolore. Après deux ans, de nombreux animaux (amphibiens, insectes, vers, crustacés, canards, hérons, cormorans, etc.) ont été aperçus à différents endroits récemment restaurés (MAMROT, 2011; Ville de Québec, 2011). Le parc abrite également des milieux terrestres, humides et aquatiques qui augmentent la biodiversité sur le territoire urbain de la ville (MAMROT, 2011). Il offre aux adeptes de plein air un sentier pédestre de 32 kilomètres qui longe la rivière (parc linéaire de la rivière Saint-Charles), en partant du fleuve Saint-Laurent jusqu’au lac Saint-Charles (Ville de Québec 2011). Finalement, des bassins de rétention ont été construits pour contenir les fréquents débordements d’égouts dans la rivière. La rivière a retrouvé un aspect plus naturel et la qualité des écosystèmes aquatiques s’est grandement améliorée.

La transition géologique entre le Bouclier canadien et les Basses-Terres du Saint-Laurent est brusque et elle a amené, entre autres conséquences, l’existence de la chute Kabir Kouba. À partir de cet endroit et jusqu’à l’embouchure de la rivière Lorette, la rivière Saint-Charles coule dans une vallée profonde et son lit en forte pente est marqué par une succession de rapides, de cascades et de radiers. Plus en aval, la rivière poursuit son cours dans une zone de faible altitude et de faible pente (Brodeur et al., 2009). À l’extrême sud du bassin versant de la rivière Saint-Charles, la Haute-Ville de Québec, qui se trouve dans la région géologique des Appalaches, est séparée de la Basse-Ville de Québec, appartenant aux Basses-Terres du Saint-Laurent, par la faille de chevauchement de Logan. Cette partie du bassin est caractérisée par une colline ayant une pente variant entre 11 % et 15 % ainsi que par des rebords d’escarpements rocheux décrivant des lignes, plus ou moins concentriques, autour des sommets (Brodeur et al., 2009).

La rivière Saint-Charles, affluent mineur de la rive nord du Saint-Laurent, débouche dans le fleuve à la hauteur de Québec. Son bassin versant relativement petit (550 km2) est le plus urbanisé du Québec.

Le bassin versant de la rivière Saint-Charles peut être divisé en six sous-bassins versants principaux, ceux de la rivière des Hurons, de la rivière Jaune, de la rivière Nelson, de la rivière du Berger, de la rivière Lorette et de la rivière Saint-Charles.

La rivière des Hurons (30 km) est le plus important affluent du lac Saint-Charles, qui constitue quant à lui la réserve d’eau potable de la ville de Québec. Elle termine sa course dans le secteur des marais du Nord. Son bassin versant (138 km2) comprend les sous-bassins principaux des rivières Hibou, Noire, Turgeon et du ruisseau Durand. D’autres sous-bassins versants sans nom d’une superficie variant entre 3 et 10 km2 sont également présents.

La rivière Hibou se jette dans la rivière des Hurons à 7 km en amont du lac Saint-Charles. Le ruisseau Durand prend sa source aux Trois Petits Lacs et se déverse dans la rivière des Hurons à 6 km en amont du lac Saint-Charles. Le bassin versant du ruisseau Durand est situé en grande partie dans la municipalité des Cantons-unis de Stoneham-et-Tewkesbury, la superficie restante à l’ouest est située sur le territoire de la municipalité de Saint-Gabriel-de-Valcartier

Le lac Durand possède un affluent permanent et son exutoire est le ruisseau des Trois Petits Lacs. Il couvre une superficie de 0,34 km2. La profondeur maximale observée lors de mesures terrain est de 2,5 m (Bolduc, 2002).

Les Trois Petits Lacs, comme leur appellation l’indique, est un plan d’eau constitué de trois bassins, couvrant une superficie totale de 0,21 km2. Ils sont alimentés par quatre tributaires permanents et deux ruisseaux intermittents. Ils se déversent dans le ruisseau Durand qui s’écoule en direction de la rivière des Hurons. Il constitue ainsi l’une des sources d’approvisionnement en eau du lac Saint-Charles, le réservoir d’eau potable de la Ville de Québec.

La chute du Vieux Moulin est située sur la rivière des Hurons. Elle est impressionnante par son cadre naturel dans le très tumultueux secteur de Saint-Adolphe. La rivière y descend en cascade un dénivelé important et s’écoule sur les roches dures du Bouclier canadien. Au sommet, on peut reconnaître les vestiges de l’ancien moulin. Elle n’est pas aisément accessible, car elle est située en milieu privé (Brodeur et al., 2009).

La rivière Jaune (19,5 km) se déverse dans la rivière Saint-Charles un peu en aval de l’exutoire du lac Saint-Charles. Son bassin versant (82 km2) comprend les sous-bassins du lac Beauport et du ruisseau du Valet. Le ruisseau du Valet se jette dans la rivière Jaune tout près de son embouchure. Il s’écoule sur 4,2 km et son bassin versant a une superficie de 13,5 km2. La pente est généralement importante, mais elle diminue vers l’aval.

Situé au cœur de la municipalité de Lac-Beauport, le lac Beauport a une longueur de 1800 m et une largeur moyenne de 540 m, sa profondeur maximale est de 13,4 m (superficie de 0,85 km2 (85,4 ha)). Quatre principaux tributaires approvisionnent le lac, deux permanents et deux intermittents, et le lac se déverse quant à lui dans la rivière Jaune. Le niveau du lac est contrôlé par un barrage géré par la municipalité.

Le lac Bleu (11 ha) fait partie d’un réseau de lacs comprenant les lacs Bonnet et Bastien, ses principaux affluents. Les eaux de son émissaire rejoignent la rivière Jaune. Le lac Bonnet (12,4 ha) possède une profondeur maximale de plus de 12 m.

Situé en partie à Québec et dans la municipalité des cantons-unis de Stoneham-et-Tewkesbury, le lac Clément (8,5 ha) est alimenté, dans sa partie nord, par trois affluents principaux et par plusieurs petites sources saisonnières. Le lac se déverse au sud dans le ruisseau Du Valet. Sa profondeur maximale est de 6,1 m.

Le bassin versant du lac Écho se situe sur le Bouclier canadien et occupe une superficie de 3 km2. Sa profondeur maximale est de 9,7 m et sa profondeur moyenne de 3 m (OBV de la Capitale, 2010).

Le lac Jaune (9 ha) est situé dans le bassin versant de la rivière Jaune et se déverse dans le lac Josée. Il s’agit d’un lac peu profond (1 à 2 m de profondeur seulement) au fond plat.

Le lac McKenzie (8,4 ha) se situe à l’ouest du territoire de la municipalité de Lac-Beauport. Il s’agit d’un lac peu profond, alimenté par un seul affluent d’importance qui prend sa source dans le lac Villeneuve, au nord. Les eaux de son émissaire se déversent dans le lac de la Sagamité.

Le lac Neigette, situé dans la municipalité de Lac-Beauport, a une superficie de 12,1 ha, une profondeur maximale de 9,7 m et une profondeur moyenne de 3 m. Le principal affluent provient du lac Écho et se déverse à l’extrémité nord. Une deuxième affluent longe un garage municipal avant de se jeter au nord-est du lac. Un barrage situé à l’effluent du lac contrôle son niveau.

Le lac Morin (0.15 km2) est un lac peu profond en tête de bassin et donnant source à la rivière Jaune. Il est alimenté par les eaux du lac Cité-Joie, de la rivière de l’Arrière-Pays et d’un autre affluent de moindre importance.

Comme la plupart des rivières, la rivière Jaune est sujette à des débordements en période de crue dans certains secteurs. Le problème est particulièrement criant dans le secteur de la rue Champéry, sur le territoire de la ville de Québec près de la limite de la municipalité de Lac-Beauport. À cet endroit, plusieurs résidences ont été construites dans la zone inondable de grand courant (récurrence 20 ans) et d’autres dans la zone de faible courant (récurrence 100 ans) (Brodeur et al., 2009).

La chute Simons est située sur la rivière Jaune, dans la municipalité de Lac-Beauport. Un joli parc avec un belvédère a été aménagé près de la chute afin de mettre en valeur l’histoire de ces lieux (Brodeur et al., 2009).

Le sous-bassin versant de la rivière Nelson (68 km2) occupe la partie ouest du bassin versant de la rivière Saint-Charles et chevauche une partie de la ville de Québec et de la municipalité de Saint-Gabriel-de-Valcartier. La rivière Nelson (30 km) se déverse dans la rivière Saint-Charles un peu en amont de la prise d’alimentation en eau potable de la ville de Québec. Il comprend les sous-bassins du ruisseau Savard et de la Petite Rivière.

Le bassin versant de la rivière du Berger (61 km2) est localisé dans le secteur sud-est du bassin versant de la rivière Saint-Charles. Il traverse, de l’amont vers l’aval, le piémont du Bouclier canadien et les basses terres du Saint-Laurent. Les principaux tributaires de la rivière du Berger (18,2 km) sont la rivière des Sept Ponts, la rivière des Commissaires, le ruisseau des Carrières et la rivière des Roches.

Le lac des Roches est situé dans une vaste zone boisée. Alimenté par cinq tributaires, il est composé de deux bassins réunis par un bras (ancien ruisseau) créé lors de l’élévation du niveau de l’eau, en 1965 (Cima+, 2007). Le lac est utilisé comme réserve d’eau potable par l’arrondissement de Charlesbourg (0,34 km2). À cet égard, il reçoit de l’eau brute en provenance de la rivière Montmorency.

Le lac Bégon (3 ha) est un réservoir se trouvant à mi-parcours de la rivière des Sept-Ponts, un tributaire de la rivière du Berger. Il s’agit d’une des prises d’eau de la Ville de Québec. La superficie du bassin versant du lac Bégon est de 7,7 km².

Le sous-bassin versant de la rivière Lorette (70 km2) occupe la portion sud-ouest du bassin versant de la rivière Saint-Charles. Ses principaux affluents sont le ruisseau des Friches (aussi appelé ruisseau Sainte-Geneviève ou ruisseau des Martres), le ruisseau Montchâtel, le ruisseau Notre-Dame et un autre tributaire (sans toponyme, mais localement appelé ruisseau de la Souvenance) qui prend sa source au mont Bélair. Les autres affluents sont surtout des fossés de drainage d’origine agricole.

Les lacs Laberge sont une ancienne gravière située dans le secteur de Sainte-Foy, reconvertie en lac de plaisance par la Ville de Québec à la fin des années 60. Le plan d’eau est utilisé à des fins récréatives, telle que la baignade, le canotage et la pêche. Les moteurs à essence sont interdits sur le lac à l’exception de deux embarcations à moteur utilisées pour la surveillance par le personnel de la Ville.

L’approvisionnement en eau des lacs Laberge est assuré par les précipitations et par la nappe phréatique puisqu’ils ne possèdent pas d’affluent ni d’effluent. Le bassin versant est très petit et s’étend sur quelques mètres de rives. Ainsi, seules les précipitations tombant directement à la surface des lacs et le ruissellement provenant de la bande riveraine alimentent le plan d’eau lors des pluies. Les apports dus aux précipitations sont donc minimes et laissent supposer que la nappe phréatique est la principale source d’alimentation des lacs Laberge.

Le sous-bassin de la rivière Saint-Charles (126 km2) est au cœur du « grand » bassin de la rivière Saint-Charles. Il présente différentes formes de relief et généralement une faible pente, mis à part des pentes très fortes dans ce qu’on appelle communément le canyon de la rivière Saint-Charles, situé dans le secteur de Loretteville et du parc Chauveau. Le réseau hydrographique est composé de la rivière Saint-Charles qui prend sa source au lac Saint-Charles, et de quelques affluents mineurs.

Le lac Saint-Charles, situé à la limite nord de la ville de Québec, a une superficie de 3,6 km2 (360 ha), un périmètre de 17 km et est situé à 150 m au-dessus du niveau de la mer. Il chevauche les territoires de la ville de Québec et de la municipalité des cantons-unis de Stoneham-et-Tewkesbury. D’une forme allongée dans un axe nord-sud, le lac possède deux bassins de superficies semblables, mais de profondeurs différentes. Le bassin nord a une profondeur maximale de 16,5 m pour une moyenne de 5,6 m et contient 70 % des 15 millions de mètres cubes d’eau du lac. Après avoir passé par un rétrécissement d’à peine 100 m de largeur et 3 m de profondeur, l’eau parvient dans le bassin sud, dont la profondeur maximale est de 5 m. Le volume total du lac (14,8 millions de m3) est renouvelé en moyenne 16 fois par année (APEL, 2009).

Le lac Saint-Charles étant utilisé comme réservoir d’eau potable par la Ville de Québec, on érigea un barrage à la sortie du lac en 1934 pour rehausser le niveau de l’eau, barrage qui fut remplacé en 1948. La Ville de Québec effectue une gestion du barrage afin d’assurer un apport d’eau constant à la hauteur de la prise d’eau. Cette pratique amène des variations périodiques du niveau du lac qui ont des impacts sur l’état des berges et des écosystèmes riverains. La réserve d’eau du lac alimente en eau potable quelques 250 000 habitants.

Le lac Saint-Charles possède un bon potentiel récréotouristique. Des randonnées guidées en rabaska sont offertes pour découvrir le lac et de nombreuses personnes en profitent chaque année. De plus, plusieurs sites aux abords du lac présentent un fort potentiel archéologique, notamment dans le secteur de la baie Charles-Talbot. Par ailleurs, après un inventaire des populations de poissons réalisé en 2005, il appert que le lac foisonne de poissons.

Situé sur le territoire de la ville de Lac-Delage, le lac Delage couvre une superficie de 0,49 km2, a une profondeur maximale de 26 m et est alimenté par quatre affluents principaux. Normalement, il s’écoule vers le lac Saint-Charles, par la décharge du lac Delage. Toutefois, lors des crues, il arrive que l’écoulement de la décharge du lac Delage s’inverse et qu’ainsi le lac Saint-Charles s’écoule vers le lac Delage.

La chute Kabir Kouba est sans doute la plus connue des chutes du bassin versant de la rivière Saint-Charles. Elle est située à l’interface de deux provinces géologiques, le Bouclier canadien et la plate-forme du Saint-Laurent, et date de l’époque postglaciaire. C’est une chute de près de trente mètres de haut qui, après avoir dévalé les roches dures du précambrien, s’enfonce dans les sédiments meubles et plongeant dans un canyon d’une quarantaine de mètres. Comme ailleurs, les communautés humaines ont cherché à utiliser le pouvoir hydraulique de la chute comme facteur de production. Sa première exploitation remonte à 1731, quand les Jésuites ont voulu moudre les céréales et scier le bois provenant de leurs propriétés de manière plus efficace. Ensuite, de 1854 à 1900, les moulins à papiers Russel, Smith et Reid utiliseront successivement la chute. Puis, jusqu’en 1918, ce sont les producteurs d’hydroélectricité qui tenteront chacun leur tour d’exploiter la force motrice de la chute afin de pourvoir Loretteville en électricité. Actuellement, un site d’interprétation y est géré par la Corporation du parc de la falaise et de la chute Kabir Kouba (Brodeur et al., 2009).

La fonte des glaces, appelée déglaciation, a transporté et déposé différents matériaux sur la totalité du territoire. Dans le nord du bassin de la rivière Saint-Charles, des zones d’épandage proglaciaire, dont le dépôt est composé de sable, de gravier et de cailloux émoussés, sont observables sur une grande partie du lit d’écoulement de la rivière des Hurons ainsi qu’au sud des Trois Petits Lacs. Ces dépôts suivent un classement granulométrique de l’amont vers l’aval (Brodeur et al., 2009).

Le centre du bassin versant de la rivière Saint-Charles présente des caractéristiques géomorphologiques très semblables à celles du nord. En effet, ces deux régions comprennent des collines granitiques recouvertes de dépôts glaciaires (till) sur les hauteurs et de dépôts fluvioglaciaires dans les dépressions. Au sud du sous-bassin de la rivière Jaune, par exemple, les sédiments sont issus d’un épandage proglaciaire subaérien (sables, gravier et blocs) alors qu’au sud-ouest du lac Saint-Charles, le dépôt provient d’un épandage proglaciaire subaquatique (sables, sables silteux et un peu de gravier). Il existe aussi des zones de dépôts juxtaglaciaires (sables, gravier, blocs et un peu de till) trouées de petits kettles et renfermant des eskers. On retrouve ce type de dépôts, entre autres, au sud du sous-bassin du lac Beauport ainsi qu’au sud-ouest du lac Saint-Charles où existent d’importantes sablières et gravières. Dans le bassin versant de la rivière Saint-Charles, la présence de crag and tail qui présentent des structures géomorphologiques issues de la phase de fonte glaciaire est à noter (Brodeur et al., 2009).

Entre 2018 et 2022, la fluctuation maximale du stock en eau souterraine dans le bassin versant de la rivière Saint-Charles a été de 85 Mm3. Cela représente environ 1.6 fois plus que le volume d’eau total présent en surface et démontre l’importance qu’on doit attribuer à l’eau souterraine dans une étude hydrologique complète d’un bassin versant (Communication personnelle, Yohann Tremblay, 2024). En effet, les changements qui peuvent affecter les volumes d’eaux souterraines peuvent être majeurs d’un point de vue de la ressource totale.

Les projections en lien avec les changements climatiques dans le bassin versant de la rivière Saint-Charles révèlent que des hausses de 1.8 et 1.9 °C sont attendues à l’horizon 2031-2060, respectivement pour les températures maximales et minimales journalières, lorsque comparés à la période de référence 1991-2020, de même que des augmentations de 6, 9 et 10 % sont projetées aux horizons 2031-2060, 2051-2080 et 2071-2100, respectivement, pour les précipitations totales annuelles (Communication personnelle, Yohann Tremblay, 2024).

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La portion sud du territoire de l’OBV de la Capitale se situe en bordure du fleuve. Elle est composée de trois bassins versants dits résiduels. La superficie de ces trois bassins dans son ensemble est de 32,6 km2. Le ruisseau de la Dame Blanche (517 m) et le ruisseau du Moulin (211 m – à ne pas confondre avec le ruisseau du Moulin qui termine sa course au domaine Maizerets), tous deux situés dans le bassin versant résiduel à l’extrême est de la zone de la Capitale, sont parmi les plus importants et sont respectivement le tributaire et l’exutoire de l’Étang du Moulin (11 417 m2). Plusieurs autres cours d’eau sans nom sont également répertoriés sur le territoire.

Les plans d’eau de la bordure du fleuve sont l’étang du Moulin (11 417 m2), l’étang de la Côte (175 577 m2), l’étang des Bernaches (37 922 m2) et d’autres plans d’eau ne possédant pas de nom reconnu au répertoire toponymique.

Créé au moment de la construction de l’autoroute Dufferin-Montmorency, l’étang de la Côte forme un grand bassin soumis aux fluctuations quotidiennes de la marée grâce à une canalisation sous l’autoroute. Auparavant, l’étang de la Côte faisait partie des battures de Beauport (Ville de Québec, 2005).

Source :
VILLE DE QUÉBEC. 2005. Répertoire des milieux naturels d’intérêt de Québec. Service de l’environnement.

La nation huronne-wendate est celle qui est la plus intimement liée au territoire des bassins versants de la Capitale et, de façon plus spécifique, au bassin versant de la rivière Saint-Charles. Les Hurons ont habité différents secteurs du territoire : Québec, Beauport, Sillery, Notre-Dame-de-Foy, L’Ancienne-Lorette et la Jeune-Lorette (aujourd’hui Wendake). Le texte qui suit présente un aperçu de l’histoire des Hurons-Wendat. À moins d’indication contraire, les informations ci-dessous ont été recueillies auprès du Bureau du Nionwentsïo de la Nation huronne-wendat et représentent sa vision de l’histoire.

Avant l’arrivée des Européens dans la vallée du Saint-Laurent, le territoire des bassins versant de la zone de la Capitale a été occupé par des autochtones de la famille linguistique et culturelle iroquoienne, considérés comme les ancêtres de la Nation huronne-wendat, notamment. Fins connaisseurs de ces réseaux hydrographiques, du fleuve et de l’estuaire du Saint-Laurent où ils pêchaient abondamment, ils fréquentaient également les forêts de l’intérieur, tout en pratiquant l’agriculture à plus ou moins grande échelle. Ces autochtones, que les archéologues nomment parfois encore « Iroquoiens laurentiens », étaient des « Onwe », terme wendat utilisé pour désigner ces ancêtres de la Nation huronne-wendat. Approximativement au milieu du 16e siècle, on assiste au retrait temporaire et progressif des Onwe de la vallée du Saint-Laurent et du Saguenay. La tradition orale huronne-wendat, à l’instar des recherches archéologiques récentes, indiquent qu’un grand nombre d’entre eux furent intégrés à la confédération huronne-wendat, dont les villages étaient établis à cette époque au nord du lac Ontario. À l’origine, les Hurons-Wendat étaient des agriculteurs, des chasseurs et des pêcheurs. Ils pratiquaient également le commerce avec leurs nombreux voisins.

Dès les premières décennies du 17e siècle, notamment avec la création de la mission de Sillery en 1637, des Hurons-Wendat sont progressivement venus s’implanter dans la région de Québec, au sein du territoire occupé quelques décennies auparavant par leurs ancêtres Onwe. Ce groupe huron-wendat a déménagé son village à plusieurs reprises dans la région de la ville de Québec avant de s’installer définitivement à la Jeune-Lorette en 1697, au sein du Nionwentsïo (voir section 1.2.4 sur le Nionwentsïo).

Les Hurons-Wendat ont eu un rôle important à jouer dans la guerre de la Conquête, qui s’est déroulée en Amérique du Nord de 1756 à 1760 et opposait les Couronnes françaises et britanniques ainsi que leurs alliés respectifs. (Gouvernement du Canada – Commission des champs de bataille nationaux, 2015). Après la prise de Québec en 1759, les Hurons-Wendat, historiquement alliés des Français, décident, en 1760, de faire la paix avec les Anglais et envoient des représentants auprès du général James Murray. Suite à cette rencontre, le général Murray signe, en date du 5 septembre 1760, un traité qui stipule que les Hurons sont sous sa protection et que nul Anglais ne peut les molester ou les arrêter à leur retour à leur établissement de Lorette. Ce document stipule également que les Hurons peuvent jouir du libre exercice de leur religion, de leurs coutumes et de la liberté de commercer avec les Anglais (Leclerc, 2014).

La reconnaissance du Traité Huron-Britannique de 1760 (Traité de Murray)
Dans l’affaire R. c. Sioui, un jugement de la Cour suprême du Canada a reconnu la validité d’un traité signé en 1760 par le général James Murray, qui assurait aux Hurons-Wendat le libre exercice de leur religion et de leurs coutumes sur le territoire qu’ils fréquentaient (Secrétariat aux affaires autochtones, 2009). La cour ne s’est toutefois pas prononcée sur l’étendue et les limites de ce territoire.
Pour voir le jugement complet, cliquer ici.

Progressivement, l’exploitation des ressources fauniques, halieutiques et végétales du Nionwentsïo en est venue à constituer le fondement du mode de vie de la Nation huronne-wendat. Au 18e siècle, le commerce, que ce soit avec les non-Autochtones ou d’autres Nations autochtones, demeura également l’une des principales constituantes de l’économie de la collectivité. La production artisanale, en partie issue des ressources fauniques et végétales du territoire traditionnel, connut également un essor considérable au cours du 19e siècle. Au 20e siècle, Jeune-Lorette prit le nom de Village-des-Hurons et finalement, en 1985, de Wendake.

Au fil des ans, les Hurons ont souffert de la colonisation d’une partie de leur territoire coutumier ce qui a entraîné une restriction de l’accès des Hurons-Wendat au Nionwentsïo pour la pratique d’activités traditionnelles telles que la chasse, la pêche, le piégeage et la récolte des ressources végétales. La création de clubs privés de chasse et de pêche ainsi que celle de la Réserve faunique des Laurentides a entraîné certains membres de la communauté huronne-wendat dans des batailles juridiques pour faire reconnaître leurs droits. En 1990, la Cour suprême du Canada a reconnu la légalité de leurs pratiques (voir encadré).

La nation huronne-wendat a toujours été étroitement liée aux lacs et aux cours d’eau inclus dans les bassins versants de la zone de la Capitale, tel qu’en témoignent les nombreux toponymes en langue huronne-wendat historiquement utilisés pour désigner ces entités. La chasse et le piégeage des animaux à fourrure s’effectuaient souvent à proximité des plans d’eau, ces derniers étant des axes de circulation au sein du territoire, mais c’est sans doute la pratique de la pêche et l’alimentation en eau potable qui plaçait les Hurons-Wendat dans une étroite relation avec cette ressource naturelle indispensable (Nation huronne-wendat, 2014).

Figure 2.2.1.1 : Caractéristiques géomorphologiques de la zone de la Capitale

La géologie du Québec est façonnée par les événements géologiques anciens dont le plus récent, la dernière glaciation qui s’est terminée il y a de cela plus de 10 000 ans et qui touchait la presque totalité du Canada et une portion du nord des États-Unis.

Les trois régions géologiques de la zone de la Capitale sont les suivantes :
• le Bouclier canadien (ou socle grenvillien) au nord de la zone;
• la plate-forme (ou basses terres du Saint-Laurent) au centre;
• les Appalaches au sud.

L’activité humaine dépend de plusieurs facteurs naturels, dont le facteur géologique. Dans la partie nord du bassin versant de la rivière Saint-Charles, où l’altitude est importante et les pentes sont fortes, les activités prédominantes sont la foresterie, la récréation et la villégiature. Les impacts des activités humaines sur l’environnement sont relativement faibles.

Au centre de la zone, où l’altitude est moins importante et où la terre est plus facile à manier, les activités sont très variées : un mélange d’agriculture, de commerces, d’industries et de résidences. Les impacts des activités humaines sont plus importants qu’au nord.

Enfin, dans la partie sud de faible altitude et faite de terrains formés par des roches sédimentaires, c’est l’expansion urbaine, le commerce et l’industrie qui l’emportent. Ces activités humaines, bien que nécessaires pour le maintien d’un bon niveau de vie, ont un impact majeur sur l’environnement et en particulier sur la qualité de l’eau des rivières de la zone.

La dernière glaciation qui a pris fin il y a plus de 10 000 ans a particulièrement façonné le paysage terrestre de l’est de l’Amérique du nord. La géomorphologie de la zone de la Capitale, tout comme celle de la province de Québec, a fortement été influencée par l’effet de cette glaciation wisconsinienne.

La phase de glaciation a arraché et transporté des débris sous l’action d’une lourde couche de glace pouvant atteindre jusqu’à 3 km d’épaisseur et ayant un volume total de 70 millions de kilomètres cubes. La croûte terrestre s’est abaissée de 600 m à 700 m sous le poids de cette énorme couche de glace et les débris transportés (till) recouvrent par endroits le substrat rocheux granitique des collines. Des stries glaciaires (marques ressemblant à des cicatrices laissées par le passage du glacier) ont été repérées, surtout à l’est du territoire, sur certaines collines au nord du lac Beauport. Elles indiquent généralement le sens du déplacement du glacier (Brodeur et al., 2009).

La dernière glaciation qui a pris fin il y a plus de 10 000 ans a particulièrement façonné le paysage terrestre de l’est de l’Amérique du nord. La géomorphologie de la zone de la Capitale, tout comme celle de la province de Québec, a fortement été influencée par l’effet de cette glaciation wisconsinienne.

La dernière glaciation qui a pris fin il y a plus de 10 000 ans a particulièrement façonné le paysage terrestre de l’est de l’Amérique du nord. La géomorphologie de la zone de la Capitale, tout comme celle de la province de Québec, a fortement été influencée par l’effet de cette glaciation wisconsinienne.

Le territoire de la zone de la Capitale comprend trois domaines bioclimatiques. Une toute petite pointe au nord du bassin versant de la rivière Saint-Charles se trouve dans le domaine de la sapinière à bouleau blanc qui occupe le sud de la zone boréale.
Dans la zone tempérée nordique se trouvent les domaines de la sapinière à bouleau jaune ainsi que de l’érablière à tilleul (MFFP, 2022).

La géologie du Québec est façonnée par les événements géologiques anciens dont le plus récent, la dernière glaciation qui s’est terminée il y a de cela plus de 10 000 ans et qui touchait la presque totalité du Canada et une portion du nord des États-Unis.

Les trois régions géologiques de la zone de la Capitale sont les suivantes :
• le Bouclier canadien (ou socle grenvillien) au nord de la zone;
• la plate-forme (ou basses terres du Saint-Laurent) au centre;
• les Appalaches au sud.

L’activité humaine dépend de plusieurs facteurs naturels, dont le facteur géologique. Dans la partie nord du bassin versant de la rivière Saint-Charles, où l’altitude est importante et les pentes sont fortes, les activités prédominantes sont la foresterie, la récréation et la villégiature. Les impacts des activités humaines sur l’environnement sont relativement faibles.

Au centre de la zone, où l’altitude est moins importante et où la terre est plus facile à manier, les activités sont très variées : un mélange d’agriculture, de commerces, d’industries et de résidences. Les impacts des activités humaines sont plus importants qu’au nord.

Enfin, dans la partie sud de faible altitude et faite de terrains formés par des roches sédimentaires, c’est l’expansion urbaine, le commerce et l’industrie qui l’emportent. Ces activités humaines, bien que nécessaires pour le maintien d’un bon niveau de vie, ont un impact majeur sur l’environnement et en particulier sur la qualité de l’eau des rivières de la zone.

Le relief de la zone de la Capitale a été façonné par des événements géologiques anciens dont certains remontent au paléozoïque (570 à 245 Ma avant notre ère). Modelée par les grandes glaciations du quaternaire, la topographie est caractérisée par des paysages et des ensembles physiographiques variés (CMQ, 2024).

La limite nord est marquée par des collines, dont l’altitude varie entre 250 m et 820 m. Plus on s’approche de la dépression occupée par les Basses-Terres du Saint-Laurent, moins le relief devient accidenté et, par conséquent, plus il devient favorable aux différentes activités urbaines (MDDEP, 2010).

En ce sens, la topographie de la zone de la Capitale est complexe et présente des failles de chevauchement entre trois provinces géologiques, soit le Bouclier canadien, les Basses-Terres du Saint-Laurent et les Appalaches (Brodeur et al., 2009).

Réalisée par le Département de géologie et de génie géologique de l’Université Laval grâce au soutien financier du MELCCFP, de la CMQuébec et de divers autres partenaires, le projet d'acquisition de connaissances sur les eaux souterraines (PACES) dresse pour la première fois le portrait de la ressource en eau souterraine sur le territoire des 28 municipalités de la CMQuébec, dont la ZGIE de la Capitale en fait partie.

Il est estimé que 10 à 30 000 personnes, en plus des commerces, industries et institutions, dépendent de la ressource en eau souterraine sur la ZGIE de la Capitale, avec 5000 à 6000 puits individuels dans le bassin versant de la rivière Saint-Charles uniquement (Mise à jour en 2023 de Talbot et al., 2013).

Une prédominance d’aquifères de roc est retrouvée dans la ZGIE de la Capitale, en plus d’une présence d’aquifères de dépôts meubles dans le bassin versant de la rivière Saint-Charles (Talbot et al., 2013).

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